Boeing realizó un ensayo clave de la nave para tripulación Starliner. A pesar de que uno de los tres paracaídas no se abrió, el ensayo fue considerado exitoso. Primer vuelo sin tripulación programado para diciembre
Boeing realizó una prueba crucial en el camino para que los Estados Unidos recuperen las capacidades propias de lanzamiento de vuelos espaciales tripulados al completar una prueba exitosa de escape de la nave Starliner CST-100.
Durante la prueba de dos minutos, diseñada para simular una emergencia de la plataforma de lanzamiento, una nave Starliner sin tripulación despegó por sus propios medios desde un banco de pruebas en el Campo de Misiles White Sands del Ejército de los Estados Unidos en Nuevo México. Boeing informó que el vehículo pudo demostrar el rendimiento adecuado de numerosos sistemas integrados que son necesarios para impulsar con éxito la cápsula lejos de su vehículo de lanzamiento Atlas-V en cualquier momento durante el ascenso.
«El equipo de prueba y la nave espacial funcionaron sin problemas», dijo John Mulholland, gerente del programa Starliner en Boeing. «Las pruebas de escenarios de emergencia son muy complejas, y hoy nuestro equipo validó que la nave espacial mantendrá segura a nuestra tripulación en el improbable caso de un aborto».
En el tiempo T-0 en la cuenta regresiva, Starliner disparó sus cuatro motores de aborto de lanzamiento (LAE) y varios propulsores de maniobra orbital y control de actitud (OMAC). Con 190 mil libras de empuje, la nave espacial se empujó rápidamente hacia arriba y lejos del banco de pruebas, mostrando cuán rápido el sistema puede alejar a las tripulaciones del peligro si es necesario. El vehículo voló casi una milla en menos de 20 segundos antes de desplegar su escudo térmico delantero y paracaídas.
Prueba del sistema de escape de Starliner
Casi 34 segundos después de la prueba, el servicio y los módulos de la tripulación se separaron. A medida que el módulo de la tripulación descendía lentamente a un aterrizaje seguro debajo de los paracaídas, el módulo de servicio continuó cayendo libremente como estaba planeado. Aunque está diseñado con tres paracaídas, dos aperturas exitosas, como ocurrió en la prueba, son aceptables para los parámetros de prueba y la seguridad de la tripulación, informó en su comunicado la NASA.
Poco más de un minuto después de la prueba, el escudo térmico de la base del vehículo se separó, lo que permitió que las bolsas de aire de la nave espacial Starliner se desplegaran e inflaran en preparación para el aterrizaje. El módulo de la tripulación aterrizó 95 segundos después de que se encendieron los motores abortados.
«Hemos probado todos estos sistemas individualmente, por lo que sabemos que el sistema de propulsión se dispara en los niveles previstos, y sabemos que los paracaídas pueden soportar el vehículo y reducir la velocidad de forma segura, pero la prueba real es asegurarse de que esos sistemas puedan funcionar juntos». Ahí es cuando sabes que estos sistemas están listos para volar personas «, dijo la directora de vuelos de prueba de aborto de la plataforma de Boeing, Alicia Evans.
Durante las próximas 24 horas, el módulo de tripulación de Starliner se recuperará para su evaluación y análisis. La realización de esta prueba en tierra ayuda a preservar el módulo de la tripulación para su reutilización, y Boeing utilizará los datos de esta prueba para validar aún más el rendimiento del sistema durante las operaciones de aterrizaje nominal. Starliner está diseñado para ser la primera cápsula de la tripulación orbital de fabricación estadounidense en aterrizar en tierra, lo que ayudará a que los módulos de la tripulación sean reutilizables hasta 10 veces.
La prueba de aborto en la nave de Starliner de Boeing es un hito crítico antes de transportar los astronautas de la NASA al laboratorio en órbita en la Prueba de vuelo de tripulación de Starliner, y para volar misiones operativas a la estación de la NASA en el futuro cercano.
La próxima misión de Boeing, llamada Orbital Flight Test, lanzará una nave espacial Starliner sin tripulación a la estación en un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde el Complejo 41 de Lanzamiento Espacial de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. El lanzamiento está previsto para el 17 de diciembre de 2019.
