Mediante un vehículo Falcon-9, SpaceX desplegó en el Espacio el quinto conjunto de 60 satélites para la constelación LEO de banda ancha Starlink. No se pudo recuperar por cuarta vez la primera etapa del Falcon-9.
Space llevó a delante el 17 de febrero de 2020 el quinto lanzamiento para desplegar su constelación de órbita baja Starlink para banda ancha global. Un vehículo Falcon-9, que despegó desde el Complejo de Lanzamientos Espaciales 40 (SLC-40) ubicado en la base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Cabo Cañaveral, Florida, transportó al Espacio una nueva tanda de 60 satélites de comunicaciones. Starlink lleva desplegados 300 satélites en la órbita LEO, 240 de los cuales son aptos para servicios comerciales.
La primera etapa del Falcon-9 había sido previamente utilizada en tres misiones. En mayo de 2019 lanzó la nave Dragon CRS-17, en julio del mismo año la Dragon CRS-18 y en diciembre de 2019 el satélite geoestacionario de comunicaciones JCSAT-18/Kacific-1.
La primera etapa del Falcon-9 debía volver a realizar un descenso vertical controlado sobre la plataforma marina “Of Course I Stil Love You” ubicada en el océano Atlántico aproximadamente 8 minutos y medio después del despegue. Sin embargo, la etapa no pudo ser nuevamente recuperada al descender fuera de la plataforma. Tampoco se pudieron recuperar las dos partes de la cofia, tarea que dependía de los barcos Ms. Tree y Ms. Chief.
Lanzamiento de Starlink v1-4
Los satélites Starlink se desplegarán a una altitud de 290 km. Antes de la elevación de la órbita, los ingenieros de SpaceX llevarán a cabo pruebas en los 60 satélites Starlink para garantizar que todos estén funcionando según lo previsto. Una vez que se completen las comprobaciones, los satélites usarán sus propulsores iónicos a bordo para moverse a sus órbitas previstas.
La constelación Starlink proporcionará Internet de banda ancha y confiable a ubicaciones donde el acceso es actualmente poco confiable, costoso o directamente no está disponible.
Las operaciones para el despliegue de Starlink tienen lugar en tres fases: elevación de la órbita, servicio operativo y desorbita. Después del despliegue, en el transcurso de uno a cuatro meses, los satélites utilizan sus propulsores a bordo para elevarse desde una altitud de 290 km a 550 km. Durante esta fase de vuelo, los satélites están muy agrupados y sus paneles solares están en una configuración especial de baja resistencia, lo que los vuelve fácilmente visibles desde el suelo.
Una vez que los satélites alcanzan su altitud operativa de 550 km y comienzan el servicio operativo, su orientación cambia y los satélites se vuelven significativamente menos visibles desde el suelo. En este vuelo, SpaceX también está probando un tratamiento de oscurecimiento experimental en un satélite para reducir aún más el albedo del cuerpo de los satélites.
A lo largo de las operaciones de vuelo, SpaceX comparte datos de seguimiento de alta fidelidad con otros operadores de satélites a través del Escuadrón de Control Espacial 18 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Además, SpaceX informó que proporciona a los principales grupos de astronomía elementos predictivos de dos líneas (TLE) antes del lanzamiento para que los astrónomos puedan coordinar mejor sus observaciones con los satélites.
Despliegue de Starlink
El lanzamiento del 16 de febrero fue el quinto de SpaceX para desplegar la constelación Starlink y el cuarto con satélites operativos. Cada uno de los cinco lanzamientos múltiples colocó en órbita 60 satélites, lo que eleva a 240 satélites los integrantes de la constelación comercial de la empresa. Starlink es la mayor constelación satelital de la actualidad incluyendo todas las aplicaciones.
El 23 de mayo de 2019 SpaceX realizó el primer despliegue de 60 satélites Starlink de prueba. El 11 de noviembre de 2019 se inició el despliegue de la primera tanda de satélites aptos para brindar servicios comerciales y el 7 de enero se llevó adelante el tercer lanzamiento de la constelación elevando a 120 el número de satélites operativos. El último Falcon-9 lanzado para desplegar satélites Starlink despegó menos de un mes atrás, el 29 de enero de 2020. Todos los lanzamientos fueron realizados mediante vehículos Falcon-9. Cada uno de los cuatro lanzamientos operativos de Starlink tuvo un peso al despegue de 15.600 kg, las mayores cargas lanzadas por un Falcon-9 hasta la fecha.
La primera etapa del despliegue operativo de Starlink, denominada Starlink v1.0, estará integrada por 1.584 satélites que serán inyectados en órbita en 24 lanzamientos planificados para ser realizados a lo largo de 2020.
Fuente: SpaceX
