La ESA anunció que la misión eólica solar Smile será lanzada en un cohete Vega-C hacia finales de 2025.
Vega-C colocará a Smile en una órbita terrestre baja, desde la que la nave espacial se propulsará hacia una órbita terrestre alta. En esta órbita final, en forma de huevo, Smile dará una vuelta alrededor de la Tierra aproximadamente cada dos días.
Se alejará unos 121 000 km de la superficie terrestre para observar durante más tiempo las regiones polares del norte, antes de acercarse a menos de 5000 km para descargar su valioso archivo de datos en estaciones terrestres en la Antártida y China.
Cabe mencionar que Smile (acrónimo del inglés Solar wind Magnetosphere lonosphere Link Explorer) es una colaboración entre la ESA y la Academia China de Ciencias (CAS).
El objetivo es tomar las primeras imágenes de rayos X y vídeos que muestren el viento solar chocando contra la burbuja magnética protectora de la Tierra. Sus imágenes ultravioleta complementarias proporcionarán la mirada continua más larga jamás realizada a la aurora boreal.
El jefe del Departamento de Misiones Futuras de la ESA, Frédéric Safa, afirmó que «los equipos de la ESA y la CAS han superado conjuntamente varias dificultades técnicas y programáticas mediante una colaboración eficiente y respetuosa.
«Todos esperamos ver a Smile en órbita en 2025 y recopilar datos científicos durante varios años», remarcó.
Por su parte, la directora científica de la ESA, Carole Mundell, señaló: «hoy marca un hito importante para nuestra innovadora misión Smile y señala la determinación de todos nuestros equipos y socios de llevar a cabo una misión exitosa en el plazo previsto para obtener el máximo beneficio científico».
Por otro lado, el director ejecutivo de Arianespace, Stéphane Israél, aseguró que «esta firma marca más de cuatro años de esfuerzos de colaboración entre los equipos científicos de Arianespace y la ESA para desarrollar la misión Smile con un lanzador Vega-C».
