El satélite argentino será lanzado por SpaceX mediante un Falcon-9 que volará sobre suelo cubano por primera vez desde 1960, cuando un vehículo Thor estalló y parte de sus fragmentos mataron a la vaca cubana Rufina.
En noviembre pasado el satélite SAOCOM-1B cumplió con éxito el último ensayo del sistema de despliegue de la antena radar, el instrumento de observación del satélite argentino, en facilidades del Centro de Ensayos de Alta Tecnología (CEATSA) en Bariloche.
Durante el mes de diciembre se debían realizar las últimas configuraciones de software y los ensayos finales del sistema de propulsión del satélite, para luego comenzar su preparación para el traslado a las facilidades de SpaceX en Cabo Cañaveral, EEUU, para iniciar su campaña de lanzamiento. Si todo marcha como fue establecido por la CONAE, en estos momentos el satélite debe estar embalado y esperando su partida de Bariloche, con lanzamiento previsto en el mes de marzo.
El SAOCOM-1B se unirá al SAOCOM-1A que fuera lanzado al Espacio el 7 de octubre de 2018 por un cohete Falcon-9 de SpaceX desde el Complejo de Lanzamientos Espaciales 4E (SLC-4E), ubicado en la Base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Vandenberg, California, sitio utilizado normalmente para realizar misiones que requieren órbitas sincrónicas al Sol (SSO).
Aquella solitaria vaca cubana
En esta oportunidad el SAOCOM-1B será lanzado desde Florida convirtiéndolo en el primer lanzamiento, desde el año 1960, cuyo recorrido de vuelo requiere pasar sobre Cuba. Este tipo de misiones dejó de realizarse luego de que un fallo producido durante el lanzamiento de un vehículo Thor-Ablestar DM-21, que transportaba los satélites Transit-3A y GRAB-2, provocara que los restos del cohete cayeran sobre territorio cubano.
El episodio sucedido en noviembre de 1960 y, además de crear un incidente internacional, causó la muerte de una vaca llamada Rufina que pastaba en los campos cubanos. El entonces primer mandatario cubano Fidel Castro calificó el evento como “cruel atentado y violación del espacio aéreo cubano” y animó al pueblo a manifestarse frente a la embajada de EEUU en la Habana. “Einsenhower, asesinaste a una de mis hermanas”, se leía en una de las pancartas presentes durante la movilización.
El ex director de la CIA George J. Tenet afirmó, en septiembre de 2000, durante la gala por el 40 aniversario de la National Reconnaissance Office (NRO) “El programa GRAB (satélites de inteligencia) tuvo sus momentos también. Uno de sus fracasos más espectaculares hizo llover fragmentos sobre Cuba. La Habana denunció que una vaca murió en una acción deliberada de Estados Unidos. Los cubanos pronto desfilaron con otra vaca por las calles con una pancarta que decía «Eisenhower, asesinaste a una de mis hermanas». Fue la primera y última vez que se utilizó un satélite en la producción de carne picada”.
El fallo del cohete Thor-Ablestar tuvo, además, otras consecuencias para los EEUU. Los motores del cohete fueron vendidos a la Unión Soviética y partes relacionadas con el control de empuje a China, generando un evento de difusión de tecnología hacia los programas de lanzadores de ambos países. Para evitar que esta situación se repita se suspendieron todos los lanzamientos realizados desde Florida que requerían una trayectoria de vuelo sobre territorio cubano.
Estados Unidos también tuvo que compensar a Cuba por la muerte de la vaca Rufina con USD2 millones.
La vuelta a los vuelos sobre Cuba
En diciembre de 2017 la 45th Space Wing de la USAF, responsable de las plataformas de lanzamiento de Cabo Cañaveral, volvió a habilitar el corredor polar desde la costa de Florida.
Las nuevas tecnologías, tales como los sistemas de terminación de vuelo AFTS (Automated Flight Termination System), reducen al mínimo las posibilidades que se repita el incidente de la vaca Rufina.
La empresa SpaceX será entonces la primera organización que utilizará esta variante de lanzamiento para llevar a cabo la misión SAOCOM-1B, que seguramente será vista por miles de argentinos mientras escuchan aquel legendario tema de Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota.
