La empresa israelí de tecnología de defensa Rafael abre un centro de desarrollo en Tel Aviv. El nuevo centro estará dedicado a los nuevos satélites LiteSAT y otras tecnologías espaciales de vanguardia.
Rafael Advanced Defense Systems anunció el 9 de agosto su incursión en el campo del NewSpace con la apertura de un centro de desarrollo dedicado a la tecnología espacial en Tel Aviv a finales de este mes. El fabricante del sistema de defensa aérea Iron Dome (Cúpula de Hierro) quiere aprovechar la caída en el precio de los lanzamientos para hacer satélites más pequeños y asequibles.
El Ministerio de Defensa israelí solicitó el desarrollo de avanzados satélites pequeños de reconocimiento a Rafael, que deberán lanzarse en dos años. Si bien los detalles del contrato están clasificados, los satélites pequeños y de bajo costo de Rafael están destinados a ayudar a obtener inteligencia táctica inmediata, complementando los satélites Ofek que son producidos por Industrias Aeronáuticas de Israel (IAI, por sus siglas en inglés), que tienen capacidades más sofisticadas y una vida útil más larga. Cuando estén desplegados en órbita, los satélites LiteSat conformarán una constelación de observación de la Tierra.
“No desarrollaremos los sistemas de propulsión satelital en Tel Aviv, sino que nos centraremos en las funciones de comando y control, procesamiento de imágenes y datos, y otros aspectos”, dijo Yuval Miller, vicepresidente ejecutivo y gerente general de la división de sistemas aéreos y de inteligencia de Rafael. “La ubicación nos permite contratar empleados excelentes del centro del país, lo cual les facilita explorar la tecnología espacial de vanguardia de Tel Aviv”. La compañía describe el centro planeado de Tel Aviv como menos formal que las instalaciones estándar de la industria de defensa, incluso aspira a ser amigable para los perros de los trabajadores.
El centro de Rafael empleará a más de 100 personas, que se sumarán a las 7.500 empleadas actualmente por la empresa en todo el país. En los últimos años, la compañía también ha abierto centros de desarrollo en Beersheva y Jerusalén.
El principal producto en el que trabajará el nuevo centro es el LiteSAT, un satélite de observación que pesa menos de 100 kilogramos, aproximadamente un tercio del peso de los satélites Ofek de IAI pero con capacidades de resolución similares. El costo de dicho satélite se estima en USD10 millones, una décima parte del precio de un satélite Ofek, con el objetivo de lanzar varios de ellos simultáneamente para reducir aún más los costos y permitir revisitas frecuentes a las áreas objetivo de inteligencia.
“Gracias al sistema de propulsión eléctrica que desarrollamos, podemos colocar los satélites en una órbita relativamente baja, a unos 300 kilómetros sobre la Tierra, lo que ayuda a obtener mayor resolución, incluso con un sistema óptico menos sofisticado”, explicó Miller. “La gran reducción de costes en el campo hoy en día permite utilizar observaciones satelitales para misiones que actualmente realizan los drones, que pueden ser derribados y que no siempre estarán en el lugar donde se necesitan. Un satélite siempre está en órbita y es mucho más inmune a los ataques”.
Rafael ha estado fabricando motores para el lanzador de satélites israelí Shavit durante más de 30 años, y se han lanzado decenas de satélites, tanto israelíes como extranjeros, con sistemas de propulsión fabricados por la empresa. Sin embargo, el centro espacial constituye la primera incursión de la compañía en el campo de la fabricación de satélites, que hasta ahora ha estado dominada en Israel por IAI. Rafael ha firmado un acuerdo con un fabricante estadounidense para aumentar sus capacidades de producción de satélites, luego de que un acuerdo firmado para adquirir una empresa española en la industria fuera rechazado en la etapa de due diligence.
Acceso al Espacio en Israel
En el video difundido por Rafael se puede observar que un vehículo orbital Shavit realizará lanzamientos transportando de a 3 satélites LiteSat. Aunque el Ministerio de Defensa de Israel aún no confirmó que lanzador utilizará para desplegar esta constelación, cabe mencionar que durante un evento realizado en Buenos Aires en 2018, el titular de la Agencia Espacial de Israel, Prof. Isaac Ben Israel, anunció que se estaba desarrollando un nuevo sistema de lanzamiento de satélites similar al Pegasus americano y al LauncherOne de la empresa Virgin. Este sistema les permitirá lanzar cohetes utilizando un avión de transporte como portador, logrando así superar la limitación de trayectoria que sufren los vehículos lanzados desde el territorio de Israel. En ese entonces, se indicó que esperaban realizar pruebas en 2023, identificando como elemento clave para lograr la operatividad del sistema la reducción del peso de los satélites a 100 kg, manteniendo la resolución submétrica requerida, ya que esa es la masa total que podrá transportar el cohete en desarrollo.
Fuentes: Rafael
