La nave de Northrop Grumman para extensión de misión MEV-1 se encuentra apilada al satélite de comunicaciones de Intelsat, cuyo combustible se había agotado, para ampliar su tiempo de servicio durante 5 años.
Northrop Grumman Corporation y la subsidiaria propiedad de la compañía, SpaceLogistics LLC, han completado con éxito el primer acoplamiento del Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1) al satélite de comunicaciones geoestacionario Intelsat 901 (IS-901) para proporcionar servicios de extensión de vida. Este logro histórico, señaló la empresa, marca la primera vez que dos satélites comerciales han atracado en órbita y la primera vez que se ofrecerán servicios de extensión de misión a un satélite en órbita GEO.
MEV-1, lanzado el 9 de octubre de 2019, completó recientemente la elevación de su órbita a una órbita aproximadamente a 290 kilómetros por encima de la órbita geoestacionaria. IS-901 es un satélite de comunicación totalmente operativo que se está quedando sin combustible. Intelsat retiró al 901 del servicio en diciembre de 2019, transfiriendo clientes a otros satélites en su extensa flota, para elevar su órbita a la misma altitud que MEV-1 en preparación para el acoplamiento. MEV-1 luego completó posteriormente el acoplamiento histórico con IS-901 el 25 de febrero. El conjunto de satélites apilados ahora realizará pruebas en órbita antes de que MEV-1 comience a reubicar el vehículo combinado para devolver al IS-901 al servicio a fines de marzo.
Acoplamiento de MEV-1 al Intelsat-901
«Nuestro vehículo de extensión de misión proporciona un servicio innovador de extensión de vida satelital», dijo Tom Wilson, presidente de SpaceLogistics LLC. «Juntos, Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC e Intelsat han dado el primer paso para ser pioneros en servicios de logística en el espacio para clientes comerciales y gubernamentales».
“Intelsat ha estado a la vanguardia de la innovación y la tecnología espacial que cambia las reglas del juego durante décadas. Impulsar los límites de lo posible está en nuestro ADN; por eso no dudamos en inscribirnos para ser el primer cliente de MEV-1”, dijo Mike DeMarco, vicepresidente ejecutivo y director de servicios de Intelsat. «Estamos orgullosos de hacer historia con SpaceLogistics LLC y Northrop Grumman en este hito espacial innovador».
Según los términos del contrato con Intelsat, MEV-1 proporcionará servicios de extensión de cinco años de vida al satélite IS-901 antes de devolver la nave espacial a una órbita de desmantelamiento final. El MEV-1 luego pasará a proporcionar servicios de extensión de misión a una nueva nave espacial cliente.
MEV-1 fue diseñado y construido en las instalaciones de Northrop Grumman en Dulles, Virginia, en los Estados Unidos, y utiliza un sistema de acoplamiento mecánico de bajo riesgo que se conecta a las funciones existentes en el satélite del cliente. Una vez acoplado, MEV se hace cargo de la actitud y el mantenimiento de la órbita de la pila combinada de vehículos para cumplir con los requisitos de señalización y mantenimiento de la estación del cliente. MEV está diseñado para múltiples acoplamientos y desacoplamientos y puede ofrecer más de 15 años de servicios de extensión de vida. La compañía tiene previsto lanzar su segundo vehículo de extensión de misión, MEV-2, a finales de este año, que está contratado para proporcionar servicio en otro satélite Intelsat.
Northrop Grumman destacó que este servicio de extensión de vida es solo el primer paso en un amplio plan de desarrollo tecnológico. La compañía informó que su visión es establecer una flota de vehículos de servicio satelital que no solo extiendan la vida útil de los satélites, sino que también brinden otros servicios como cambios de inclinación e inspecciones de naves espaciales, así como el uso de tecnología robótica avanzada para realizar funciones adicionales como la reparación en órbita y montaje.
Como arquitectos fundacionales de la tecnología satelital, Intelsat señaló operar la infraestructura de conectividad y flota satelital más grande y avanzada del mundo. “Aplicamos nuestra experiencia incomparable y escala global para conectar a personas, empresas y comunidades, sin importar cuán difícil sea el desafío. Intelsat está en una posición única para ayudar a nuestros clientes a convertir las posibilidades en realidad: la transformación ocurre cuando las empresas, los gobiernos y las comunidades utilizan la red global de próxima generación y los servicios administrados de Intelsat para construir su futuro conectado”, señaló la empresa en un comunicado.
Fuente: Northrop Grumman
