Las operadoras satelitales reclaman al ente regulador de los Estados Unidos FCC ser compensadas por la atribución de 300Mhz de la banda C utilizada para comunicaciones satelitales a comunicaciones móviles de 5G.
Los tres operadores de satélites cuyas flotas tienen una reducida cobertura de banda C de los Estados Unidos están llevando a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ante los tribunales por su exclusión de una próxima subasta de espectro que transferirá miles de millones de dólares a competidores con mayores participaciones del mercado.
ABS e Hispasat, con sede en Bermudas, se han asociado con el operador satelital argentino Arsat, argumentando que el plan de subasta de banda C que la FCC adoptó a principios de este año les priva de sus derechos de espectro.
Los operadores presentaron una queja ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia el 1 de mayo, argumentando que el plan de la FCC, emitido formalmente como un «informe y orden», para reutilizar 300 megahertz de banda C para redes celulares 5G beneficia injustamente a sus competidores.
«Los pequeños operadores satelitales solicitan respetuosamente que este tribunal revoque y declare ilegal y anule el Informe y la Orden en su totalidad, y brinde la ayuda adicional que sea justa y adecuada», escribieron los operadores.
La FCC votó el 28 de febrero proceder con un plan de subasta que cubra los costos de reubicación del espectro para Intelsat, SES, Eutelsat, Telesat y Embratel Star One. La FCC informó que esos cinco operadores demostraron que tienen clientes activos de banda C en los Estados Unidos, lo que los hace elegibles para recibir una parte de los USD5.2 mil millones que la FCC estima que les costará a los operadores desocupar el espectro subastado sin interrumpir el servicio.
Los cinco operadores también pueden ganar colectivamente USD9.7 mil millones en pagos de «compensación acelerada» al trasladar a los clientes de la banda C fuera de la franja de 300 megahertz del espectro que se subastará dos años antes de la fecha límite de 2025. En total, la subasta de la banda C representa una oportunidad de USD15 mil millones para estos cinco operadores, con Intelsat y SES, los dos operadores de satélites de comunicaciones comerciales más grandes del mundo, listos para recibir los montos más grandes.
Arsat toma el lugar de Star One
Embratel Star One, operador satelital brasileño con una pequeña porción del mercado de banda C de los Estados Unidos, era parte del grupo de pequeños operadores que ahora demanda a la FCC, pero rompió filas después de que la FCC incluyera a la compañía en sus programas de compensación de espectro.
Hispasat y ABS habían tratado de convencer a la FCC para que también los incluyera, pero no tuvieron éxito.
Hispasat le comunicó a la FCC en febrero que tenía una iglesia evangélica como cliente estadounidense con nueve antenas de banda C, aunque también informó que el cliente nunca registró esas antenas en la agencia. La FCC comunicó el 28 de febrero que el reclamo del cliente de Hispasat equivalía a una «revisión del historial» ya que el operador no había mostrado previamente pruebas de proporcionar servicios regulares de banda C en los Estados Unidos, pero ahora afirmó tener un cliente que data de 2017.
El presidente ejecutivo de ABS, James Frownfelter, testificó ante el Congreso de los Estados Unidos en octubre que su empresa estaba a meses de comenzar a brindar servicio en el país con su satélite ABS-3A cuando la FCC votó para reutilizar 300 megahertz de banda C, reduciendo la comerciabilidad de este satélite que ahora tiene años de actividad.
«A nuestros competidores más grandes se les permite vender sus derechos de espectro por miles de millones de dólares, afianzando aún más su dominio del mercado», dijo Frownfelter.
La FCC respondió en febrero que, dado que ABS-3A está posicionado sobre África, el satélite no fue realmente diseñado con enfoque en los negocios estadounidenses, que el ABS-3A había entrado en servicio en 2015 y todavía carecía de clientes en Estados Unidos y demostró que la cobertura de banda C en el país no era una prioridad para el satélite.
«Rechazamos el argumento de ABS de que la incertidumbre sobre el resultado de este procedimiento resultó en el fracaso para comercializar cualquiera de sus capacidades de ABS-3A, ya que este argumento nos parece poco convincente e irrelevante», escribió la FCC.
Arsat, con sede en Buenos Aires, tiene una cobertura continental completa en los Estados Unidos con su satélite ARSAT-2, pero no cumplió con la fecha límite de la FCC del año pasado para revelar clientes de la banda.
El CEO de Arsat, Pablo Tognetti, dijo que el hecho de que la compañía no respondiera al censo de la banda C de la FCC en mayo pasado fue una decisión que Arsat tomó antes de ser nombrado CEO en enero.
