SpaceX lanzó a la órbita baja de la Tierra, mediante un Falcon-9, una nueva tanda de 60 satélites para la constelación Starlink de banda ancha elevando a 180 la cantidad de satélites con capacidad de brindar servicios comerciales
SpaceX llevó adelante el 29 de enero el cuarto lanzamiento múltiple para la constelación de banda ancha global Starlink de SpaceX. Los 60 satélites de comunicaciones fueron desplegados con éxito en la órbita baja de la Tierra mediante un vehículo Falcon-9 que despegó desde el Complejo de Lanzamientos 40 (SLC-40) ubicado en la Base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Cabo Cañaveral, Florida.
La primera etapa del vehículo Falcon-9 había sido utilizada en la primera misión de prueba de la nave para tripulación Crew Dragon que SpaceX lanzó para la NASA en marzo de 2019 y en el lanzamiento de RCM (Radarsat Constellation Mission) en junio del mismo año. Tras la separación, la primera etapa realizó un aterrizaje vertical sobre la barcaza “Of Course i Still Love You” ubicada en el océano Atlántico. Además, una de las dos mitades de la cofia del cohete fue recuperada por el bote “Ms Tree”.
Lanzamiento de Starlink
Los satélites Starlink se desplegarán a una altitud de 290 km. Antes de la elevación de la órbita, los ingenieros de SpaceX llevarán a cabo pruebas en los 60 satélites Starlink para garantizar que todos estén funcionando según lo previsto. Una vez que se completen las comprobaciones, los satélites usarán sus propulsores iónicos a bordo para moverse a sus órbitas previstas.
La constelación Starlink proporcionará Internet de banda ancha y confiable a ubicaciones donde el acceso es actualmente poco confiable, costoso o directamente no está disponible.
Las operaciones para el despliegue de Starlink tienen lugar en tres fases: elevación de la órbita, servicio operativo y desorbita. Después del despliegue, en el transcurso de uno a cuatro meses, los satélites utilizan sus propulsores a bordo para elevarse desde una altitud de 290 km a 550 km. Durante esta fase de vuelo, los satélites están muy agrupados y sus paneles solares están en una configuración especial de baja resistencia, lo que los vuelve fácilmente visibles desde el suelo.
Una vez que los satélites alcanzan su altitud operativa de 550 km y comienzan el servicio operativo, su orientación cambia y los satélites se vuelven significativamente menos visibles desde el suelo. En este vuelo, SpaceX también está probando un tratamiento de oscurecimiento experimental en un satélite para reducir aún más el albedo del cuerpo de los satélites.
A lo largo de las operaciones de vuelo, SpaceX comparte datos de seguimiento de alta fidelidad con otros operadores de satélites a través del Escuadrón de Control Espacial 18 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Además, SpaceX informó que proporciona a los principales grupos de astronomía elementos predictivos de dos líneas (TLE) antes del lanzamiento para que los astrónomos puedan coordinar mejor sus observaciones con los satélites.
Despliegue de Starlink
El lanzamiento del 29 de enero fue el cuarto de SpaceX para desplegar la constelación Starlink y el tercer con satélites operativos. Cada uno de los cuatro lanzamientos múltiples colocó en órbita 60 satélites, lo que eleva a 180 satélites los integrantes de la constelación comercial de la empresa. La constelación Starlink es la mayor constelación satelital de la actualidad incluyendo todas las aplicaciones.
El 23 de mayo de 2019 SpaceX realizó el primer despliegue de 60 satélites Starlink de prueba. El 11 de noviembre de 2019 se inició el despliegue de la primera tanda de satélites aptos para brindar servicios comerciales y el 7 de enero se llevó adelante el tercer lanzamiento de la constelación elevando a 120 el número de satélites operativos. Todos los lanzamientos fueron realizados mediante vehículos Falcon-9. Cada uno de los tres lanzamientos operativos de Starlink tuvo un peso al despegue de 15.600 kg, las mayores cargas lanzadas por un Falcon-9 hasta la fecha.
La primera etapa del despliegue operativo de Starlink, denominada Starlink v1.0, estará integrada por 1.584 satélites que serán inyectados en órbita en 24 lanzamientos planificados para ser realizados a lo largo de 2020.
