Mediante un vehículo Falcon-9 envió a la ISS a misión CRS-21 para reabastecimiento comercial a la Estación Espacial Internacional para la NASA. Primera misión de la versión actualizada de la nave Dragon.
El 6 de diciembre SpaceX lanzó la misión de la nave de carga Dragon CRS-21 (Commercial Resupply Services 21) para la NASA desde el Complejo de Lanzamientos 39 (LC-39) del Centro Espacial Kennedy. CRS-21 fue transportada al Espacio mediante un vehículo Falcon-9 de SpaceX y se acopló a la Estación Espacial Internacional el 7 de diciembre.
Este es el primer vuelo de la versión actualizada de la nave de carga Dragon, que es capaz de transportar aproximadamente un 20 por ciento más de volumen que la versión anterior de Dragon y tiene el doble de capacidad de carga en casilleros (12) con energía para transportes de investigaciones y muestras que lo requieren. Dragon ahora está diseñada para hasta cinco vuelos hacia y desde la estación espacial, y esta versión de carga de la nave espacial puede permanecer en la estación más del doble de tiempo que la versión anterior de Dragon.
La primera etapa del cohete Falcon 9 utilizada en este lanzamiento anteriormente apoyó el lanzamiento del primer vuelo de Dragon con astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional (Demo-2), la misión ANASIS-II y una misión Starlink. Después de la separación de las etapas, SpaceX descendió nuevamente la primera etapa del Falcon 9 en la barcaza no tripulada “Of Course I Still Love You”, que estaba estacionado en el Océano Atlántico.
Entre las investigaciones científicas que Dragon está entregando a la estación espacial se encuentran:
Mineros de meteoritos microbianos
Una mezcla de muestras de meteoritos y microbios se dirige a la estación espacial. Ciertos microbios forman capas en la superficie de la roca que pueden liberar metales y minerales, un proceso conocido como biominería. Una investigación previa de la ESA (Agencia Espacial Europea), BioRock, examinó cómo la microgravedad afecta los procesos involucrados en la biominería. La ESA da seguimiento a ese trabajo con BioAsteroid, que examina la formación de biopelículas y la biominería de material de asteroides o meteoritos en microgravedad. Los investigadores buscan una mejor comprensión de los procesos físicos básicos que controlan estas mezclas, como la gravedad, la convección y la mezcla. Las interacciones microbio-roca tienen muchos usos potenciales en la exploración espacial y la construcción fuera de la Tierra. Los microbios podrían descomponer las rocas en suelos para el crecimiento de las plantas, por ejemplo, o extraer elementos útiles para los sistemas de soporte vital y la producción de medicamentos.
Examinar los cambios en los corazones usando chips de tejido
La microgravedad provoca cambios en la carga de trabajo y la forma del corazón humano, y aún se desconoce si estos cambios podrían volverse permanentes si una persona vive en el Espacio más de un año. Cardinal Heart estudia cómo los cambios en la gravedad afectan al corazón a nivel celular y tisular. La investigación utiliza tejidos cardíacos diseñados en 3D, un tipo de chip de tejido. Los resultados podrían proporcionar una nueva comprensión de los problemas cardíacos en pacientes en la Tierra, ayudar a identificar nuevos tratamientos y respaldar el desarrollo de medidas de detección para predecir el riesgo cardiovascular antes del vuelo espacial.
Contando glóbulos blancos en el Espacio
HemoCue prueba la capacidad de un dispositivo disponible comercialmente para proporcionar recuentos rápidos y precisos de glóbulos blancos totales y diferenciados en microgravedad. Los médicos suelen utilizar la cantidad total de glóbulos blancos y cinco tipos diferentes de glóbulos blancos para diagnosticar enfermedades y controlar una variedad de condiciones de salud. La verificación de una capacidad autónoma de análisis de sangre en la estación espacial podría mejorar la atención médica en la Tierra y es un paso importante para satisfacer las necesidades de atención médica de los miembros de la tripulación en misiones futuras.
Edificio con soldadura fuerte
SUBSA-BRAINS examina las diferencias en el flujo capilar, las reacciones de interfase y la formación de burbujas durante la solidificación de las aleaciones de soldadura fuerte en microgravedad. La soldadura fuerte es un tipo de soldadura que se utiliza para unir materiales, como una aleación de aluminio a aluminio o una aleación de aluminio a cerámica, a altas temperaturas. La tecnología podría servir como una herramienta para la construcción en el Espacio de hábitats humanos y vehículos en futuras misiones espaciales, así como para reparar daños causados por micrometeoroides o desechos espaciales.
Una puerta al Espacio nueva y mejorada
Lanzado en el maletero de la cápsula Dragon, el Nanoracks Bishop Airlock es una plataforma comercial que puede respaldar una variedad de trabajos científicos en la estación espacial. Sus capacidades incluyen el despliegue de cargas útiles de vuelo libre como CubeSats y cargas útiles montadas externamente, albergando pequeñas cargas útiles externas, desechando basura y recuperando Unidades de Reemplazo Orbital externas. Las ORU son componentes modulares de la estación que se pueden reemplazar cuando sea necesario, como bombas y otro hardware. Aproximadamente cinco veces más grande que la esclusa de aire del módulo experimental japonés ya en uso en la estación, Bishop Airlock permite el movimiento robótico de más paquetes hacia el exterior de la estación espacial, incluido el hardware para apoyar las caminatas espaciales. También proporciona capacidades tales como energía y conexión ethernet necesarias para cargas útiles internas y externas.
Tu cerebro en microgravedad
El estudio del Efecto de la Microgravedad en los Organoides del Cerebro Humano observa la respuesta de los organoides cerebrales a la microgravedad. Pequeñas masas vivas de células que interactúan y crecen, los organoides pueden sobrevivir durante meses, proporcionando un modelo para comprender cómo las células y los tejidos se adaptan a los cambios ambientales. Los organoides que crecen a partir de neuronas o células nerviosas exhiben procesos normales como responder a estímulos y estrés. Por lo tanto, los organoides pueden usarse para observar cómo la microgravedad afecta la supervivencia, el metabolismo y las características de las células cerebrales, incluida la función cognitiva rudimentaria.
