La agencia espacial estadounidense programó tres actividades extravehiculares (EVA) en un solo mes, igualando el total realizado en todo el año. Los trabajos incluyen la preparación para nuevos paneles solares IROSA y la sustitución de antenas de comunicación críticas, pasos clave para mantener la estación operativa hasta su desorbitado en 2030.
La Estación Espacial Internacional (ISS) se prepara para un mes de intensa actividad en el espacio exterior. La NASA anunció un calendario de tres caminatas espaciales consecutivas a lo largo de agosto, convirtiéndose en el periodo de actividades extravehiculares (EVA) más exigente de 2026. Los trabajos se centrarán en la actualización del sistema de potencia, la infraestructura de telecomunicaciones y los sistemas de aviónica de la plataforma orbital.
Para la industria aeroespacial de América Latina -que sigue de cerca los procesos de mantenimiento y la logística en órbita baja (LEO)-, este despliegue representa una clase magistral sobre cómo se gestiona el ciclo de vida final de una megaestructura espacial antes de su retiro programado.
6 de agosto: Preparación para los paneles IROSA
La primera salida espacial está agendada para el jueves 6 de agosto y tendrá una duración estimada de seis horas y media. Los astronautas Jessica Meir (en su sexta EVA) y Anil Menon (quien realizará su debut extravehicular tras haber arribado a la ISS el pasado 14 de julio a bordo de la nave Soyuz MS-29) saldrán por la esclusa del módulo Quest.
El objetivo principal de esta misión será preparar el canal de potencia 3B para la futura integración del séptimo panel solar desplegable IROSA (Roll-Out Solar Array), cuya llegada a la estación está prevista para finales de año.
Relevancia técnica: Los paneles IROSA se superponen sobre las alas solares originales de la ISS para mitigar la degradación natural de las celdas fotovoltaicas tras décadas de exposición a la radiación solar y al oxígeno atómico. La energía adicional generada no solo respalda los experimentos científicos a bordo, sino que es vital para alimentar los sistemas críticos que guiarán el desorbitado controlado de la ISS previsto para 2030.
13 de agosto: Recambio del sistema de comunicaciones crítico
Una semana después, el jueves 13 de agosto, se ejecutará la caminata estadounidense número 97. Aunque los astronautas asignados aún no han sido confirmados, la tarea técnica ya está definida: reemplazar la antena Space-to-Ground (SGA).
Este componente es el corazón de las telecomunicaciones de la estación. Funciona enviando y recibiendo señales de alta velocidad en banda S y banda Ku a través de la red de satélites de retransmisión de datos de la NASA (TDRS). La antena garantiza el enlace constante entre el Centro de Control de Misión en Houston y la tripulación, permitiendo la transmisión de telemetría en tiempo real, videoconferencias y datos científicos de alta densidad.
25 de agosto: Cableado de datos y actualización de navegación
La última caminata del mes, la EVA número 98, se llevará a cabo el martes 25 de agosto. La tripulación se enfocará en dos tareas operativas principales:
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Conexión de cableado de potencia y datos: Tendido de infraestructura eléctrica de respaldo para asegurar la redundancia de los sistemas antes de la fase de desmantelamiento de la plataforma.
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Reemplazo del sensor de navegación: Sustitución de un dispositivo de medición e integración ubicado en el puerto frontal del módulo Harmony, fundamental para guiar los procesos de aproximación, encuentro y acoplamiento (rendezvous and docking) de naves de carga y tripuladas.
La lección para la región: mantenimiento de activos en órbita
La concentración de estas tres misiones expone la complejidad de la logística espacial en la fase madura de una estación orbital. Para los países latinoamericanos que desarrollan satélites y planean futuras contribuciones a infraestructuras en LEO, la gestión de la obsolescencia programada y la capacidad de realizar reparaciones in situ se consolidan como áreas
