La ESA y la agencia espacial alemana (DLR) publicaron un nuevo mapa con la Huella Global Urbana, derivado de información satelital con una alto grado de precisión incluyendo pequeñas aldeas rurales.
Un mapa global que muestra casi todos los asentamientos humanos en la Tierra está ahora disponible para los investigadores. En comparación con los anteriores esfuerzos de cartografía, el conjunto de datos basado en satélites «Huella Global Urbana» muestra no sólo los centros urbanos, sino también pequeñas aldeas rurales.
El mapa en blanco y negro de la huella urbana global (GUF) es un retrato de la presencia humana en la Tierra en 2012, con una resolución máxima de 12 m, cubriendo incluso viviendas unifamiliares.
A partir de noviembre de 2016, el conjunto de datos GUF 2012 estará disponible gratuitamente a través de la Plataforma de Explotación Temática Urbana en línea (U-TEP por las siglas en inglés) de la ESA con una resolución espacial total de 12 metros para uso científico y una versión de 84 metros más fácil de manejar para cualquier uso sin fines de lucro.
«Anteriormente no estábamos tomando todas las aldeas en las zonas rurales», dice Thomas Esch, de la agencia espacial alemana DLR que produjo el mapa. «Pero esto puede ser crucial para entender la distribución de la población o los vectores de enfermedades, por ejemplo, o evaluar las presiones sobre la biodiversidad.
«Actualmente, estos asentamientos rurales son el hogar de casi la mitad de la población mundial: alrededor de tres mil millones de personas».
«U-TEP proporcionará un tremendo servicio a todos los que trabajamos con las ciudades del mundo», comenta Ellen Hamilton, Especialista Principal del Banco Mundial en Urbanismo.
Los astronautas en órbita encuentran especialmente difícil localizar cualquier signo de habitación humana a simple vista, hasta el anochecer, cuando las luces artificiales se encienden. Este mapa GUF 2012 se realizó utilizando principalmente imágenes de radar porque puede detectar estructuras verticales típicas de los entornos construidos, trabajando en cualquier condición climática.
Los satélites de radar alemanes TerraSAR-X y TanDEM-X adquirieron más de 180 mil imágenes de alta resolución que cubrieron toda la superficie terrestre durante dos años.
Estas imágenes satelitales, de 3 metros de resolución, son casi 100 veces más detallada que los datos ópticos de Landsat, comúnmente utilizados para cartografiar la extensión urbana.
Los datos del radar se combinaron con entradas adicionales, tales como modelos digitales de terreno. En total, el equipo procesó más de 20 millones de conjuntos de datos con un volumen de entrada de más de 320 terabytes, incluyendo un control automatizado de aseguramiento de calidad, con el objetivo de asegurar la máxima precisión, como un patrón de urbanización
La plataforma U-TEP de la ESA se ha utilizado ahora para procesar una nueva capa óptica auxiliar para el mapa basado en más de 400 mil imágenes multiespectrales Landsat, brindando una dimensión adicional de información a los usuarios.
El manejo de un conjunto de datos tan enorme se pudo practicar gracias U-TEP de la ESA, basado en la nube, que nos ofrece todos los recursos informáticos necesarios. «Incluso hace cinco años la tecnología no estaba allí, habría sido imposible», señaló el miembro del equipo del mapa Mattia Marconini.
Esta nueva capa auxiliar también sirve de base para el siguiente mapa «Huella Urbana Mundial+», del año 2015, derivado de Landsat en combinación con las imágenes del satélite Sentinel-1 de la Unión Europea.
Finalmente, el procesamiento global de la huella urbana a pedido se pondrá a disposición de los usuarios en cualquier momento y en cualquier lugar de la Tierra a través de los datos de U-TEP y de Sentinel-1 y Sentinel-2.
U-TEP es una de las seis plataformas temáticas de explotación desarrolladas por la ESA para servir a las comunidades de usuarios de datos. Estas plataformas, basadas en la nube, proporcionan un entorno en línea para acceder a información, a herramientas de procesamiento y recursos informáticos para la colaboración. Los TEP permiten extraer el conocimiento de grandes conjuntos de datos ambientales producidos a través del programa Copernicus de Europa y otros satélites de observación de la Tierra.
Fuente
ESA
