La misión Mars 2020 de la NASA viajará durante 7 meses al planeta Marte transportando al rover Perseverance y al pequeño helicóptero Ingenuity. El objetivo de la misión es detectar posibles indicios de vida pasada o actual .
La agencia espacial de los Estados Unidos lanzó con éxito la misión Mars 2020 con destino al plantea Marte. El lanzador Atlas-V de la empresa United Launch Alliance (ULA) despegó desde el centro espacial Kennedy, ubicado en Florida, transportando al rover Perseverance y al pequeño helicóptero Ingenuity.
La misión fue anunciada formalmente por la NASA en el año 2012 y representa una evolución de la anterior misión al planeta rojo Curiosity. El viaje demandará siete meses, luego de los cuales el rover Perseverance descenderá en la superficie marciana durante el mes de febrero. Dado a que uno de los principales objetivos de la misión es el de detectar posibles indicios de vida pasada o actual, el sitio elegido para el descenso es el cráter Jezero, que en el pasado albergó un lago y podría haber albergado microorganismos.
Perseverance tiene un peso de 1.025 kg, superando el peso de Curiosity de 899 kg y convirtiéndolo en el rover de mayor tamaño enviado a Marte hasta el momento. Dada la demanda energética y térmica que implica el conjunto de instrumentos científicos y la operación del rover, la misión incorpora un generador eléctrico de radioisótopos con una vida útil operativa de 14 años. Esta característica permitirá, además, la operación de la misión en situación climáticas adversas, tales como aquellas que implican tormentas de polvo que dificultaría la operación con paneles solares.
Los instrumentos que componen la misión son:
- Mastcam-Z
- Analizador de Dinámica Ambiental de Marte (MEDA)
- Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte (MOXIE)
- Instrumento planetario para litoquímica de rayos X (PIXL)
- Radar para experimento de subsuelo de Marte (RIMFAX)
- Escaner de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos (SHERLOC)
- SuperCam
Este conjunto de instrumentos principales tiene como objetivo estudiar la evolución de la atmósfera y clima marciano y tratará de dar respuestas a preguntas planeadas por la astrobiología de manera de descubrir la potencialidad de la vida en Marte.
Por otro lado, Perseverance es parte de un conjunto de misiones que pretende retornas muestras marcianas a nuestro planeta en la segunda mitad de esta década. Para esto recolectará unas 30 muestras del suelo que deberán ser recolectadas y puestas en órbita por la futura misión Sample Retrieval Lander. Más tarde, la misión europea Earth Return Orbiter las transportará a la Tierra.
El otro integrante de la misión Mars 2020 es el helicóptero Ingenuity. Este pequeño vehículo experimental de la NASA de 1,8 kg de peso realizará vuelos diarios de hasta 300 metros de distancia y altitud de 5 metros que permitirán tomar imágenes a través de sus dos cámaras.
Fuente: NASA
