A partir de datos del sensor Tropomi, el programa europeo Copernicus trazó el mapa de propagación de humo y partículas en suspensión generadas por los fuegos en España y Francia. Una demostración del valor estratégico de la teledetección ambiental que sirve de referencia directa para la gestión de emergencias e incendios en América Latina.
La observación de la Tierra desde el espacio volvió a demostrar su valor crítico en la gestión de emergencias ambientales globales. La Agencia Espacial Europea (ESA) dio a conocer las imágenes captadas por el satélite Sentinel-5P, perteneciente al programa Copernicus, que revelan la dispersión de las columnas de humo y el mapa de densidad de aerosoles generados por los incendios forestales que afectan a la península ibérica y al sur de Francia.
Las mediciones satelitales, obtenidas a finales de julio de 2026, permitieron cuantificar la afectación sobre la calidad del aire provocada por los focos activos en la Sierra Oeste de Madrid, Ávila y Castellón, así como el gran incendio registrado cerca de Burdeos, en la región francesa de Gironda.
Tropomi: la clave tecnológica para «ver» la química atmosférica
Puesto en órbita en 2017, el satélite Sentinel-5P es el primer pilar del programa Copernicus enfocado específicamente en la monitorización de la atmósfera terrestre. La pieza fundamental de su carga útil es Tropomi (TROPOspheric Monitoring Instrument), un espectrómetro de última generación considerado el más avanzado en su clase a nivel mundial.
A diferencia de los satélites ópticos tradicionales que captan fotografías del terreno en luz visible, Tropomi analiza la radiación electromagnética reflejada por la atmósfera en bandas que van desde el ultravioleta hasta el infrarrojo de onda corta. Esto le permite medir con altísima resolución espacial la concentración de gases traza y partículas en suspensión:
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Aerosoles: Partículas microscópicas sólidas y gotas líquidas suspendidas en el humo que degradan drásticamente la calidad del aire y afectan la salud respiratoria humana.
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Gases contaminantes y de efecto invernadero: Detección de dióxido de nitrógeno ($\text{NO}_2$), monóxido de carbono ($\text{CO}$), dióxido de azufre ($\text{SO}_2$), metano ($\text{CH}_4$), formaldehído y ozono.
Gracias a la capacidad de procesamiento de Copernicus -que publica más de 115.000 productos de datos atmosféricos al mes-, los servicios de emergencia e investigadores pueden modelar la trayectoria del humo y prever el deterioro ambiental a cientos de kilómetros del foco del fuego.
Lecciones y aplicación directa para América Latina
La capacidad demostrada por Sentinel-5P ofrece un espejo de alto valor práctico para América Latina. La región enfrenta recurrentemente crisis ambientales masivas vinculadas a quemas e incendios forestales, desde los episodios estacionales en el Bioma Amazónico y el Pantanal, hasta los incendios de vegetación en el Gran Chaco, la Patagonia y la zona central de Chile.
Para los organismos espaciales y de protección civil latinoamericanos, el acceso abierto a la constelación Copernicus representa tres herramientas clave:
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Modelado transfronterizo del humo: Las plumas de aerosoles de los incendios no respetan límites nacionales. El seguimiento desde órbita permite alertar a ciudades alejadas del fuego sobre caídas repentinas en la calidad del aire.
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Complementariedad con satélites locales: La información atmosférica de Sentinel-5P se combina con los datos de radar de constelaciones de la región —como los satélites argentinos SAOCOM de la CONAE—, capaces de atravesar el humo denso para mapear la humedad del suelo y delimitar las áreas quemadas en la superficie.
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Soporte a la aviación y la salud pública: La detección temprana de aerosoles y cenizas en la atmósfera superior es vital para el desvío seguro de rutas aéreas comerciales y para la emisión de alertas tempranas de salud poblacional.
