Los dos satélites HydroGNSS de la Agencia Espacial Europea (ESA) completaron su campaña de preparación en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg (California), donde están programados para despegar este mes a bordo de un Falcon 9 de SpaceX.
Cabe destacar que la misión, compuesta por satélites gemelos, constituye el primer proyecto del programa Scout de la ESA dentro de la línea FutureEO.
Los microsatélites superaron las comprobaciones finales, que incluyeron ensayos funcionales, carga de propelente, verificación de baterías e integración con el adaptador de lanzamiento En el siguiente paso, llevarán a cabo el cierre de la cofia del vehículo lanzador.
HydroGNSS utilizará técnicas de reflectometría GNSS, comparando las señales directas de constelaciones de navegación como GPS o Galileo con las señales reflejadas en la superficie terrestre. Este método permitirá obtener información sobre parámetros geofísicos estrechamente vinculados al ciclo del agua, como la humedad del suelo, el estado de congelación y deshielo del permafrost, la extensión de áreas inundadas o la biomasa aérea.
La misión HydroGNSS, representa la primera incursión de la ESA en el ámbito de las misiones «Scout». Estos satélites utilizarán señales de satélites de navegación para proporcionar información valiosa sobre variables climáticas clave relacionadas con el agua.
Desde su llegada, los satélites HydroGNSS han completado una serie de verificaciones finales, que incluyen pruebas, carga de propulsante, carga de baterías e integración con su adaptador de lanzamiento. Actualmente, ambos satélites están listos para el siguiente hito: el cierre de la carenado del cohete.
El Gerente del Proyecto HydroGNSS, Jean-Pascal Lejault, expresó su orgullo por alcanzar este hito, destacando el esfuerzo y la dedicación del equipo detrás de la misión. «Desarrollar la primera misión Scout de la ESA dentro de un plazo y presupuesto tan ajustados ha requerido una dedicación y creatividad excepcionales», afirmó.
Una vez en órbita, los satélites viajarán a 180 grados de distancia uno del otro para maximizar la cobertura. Utilizarán una técnica innovadora llamada reflectometría del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) para «explorar» el agua en la Tierra.
Los satélites HydroGNSS medirán variables climáticas esenciales, como la humedad del suelo, el estado de congelación y descongelación en el permafrost, la inundación y la biomasa terrestre. Estos datos son cruciales para mejorar la comprensión del ciclo del agua en la Tierra, la planificación agrícola, la predicción de inundaciones y el estudio de la dinámica de los humedales, el permafrost y el almacenamiento de carbono en los bosques.
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