El Sentinel‑6B fue lanzado el 17 de noviembre desde la Estación de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Menos de una hora después del despegue, se confirmó la señal del satélite desde la estación terrestre de Inuvik, en Canadá.
La misión Sentinel‑6 continúa el legado de los satélites Topex‑Poseidon y Jason, que comenzaron a registrar la altura de los océanos a principios de la década de 1990. Este registro continuo se ha convertido en la referencia mundial para medir los cambios del nivel del mar.
Sentinel-6B operará junto con su gemelo durante su primer año, lo que permitirá una mayor precisión con una calibración cruzada precisa entre los dos instrumentos. Una vez lanzado el Sentinel-6B, se espera que el satélite y sus seis instrumentos científicos pasen los próximos cinco años y medio en órbita recopilando datos sobre el aumento del nivel del mar y sus impactos en la Tierra.
El satélite tiene 5,82 metros de largo, 2,36 metros de alto y 4,33 metros de ancho. El Sentinel-6B pesa 1.192 kilogramos, incluyendo el propelente a bordo en el momento del lanzamiento. El satélite cuenta con dos paneles solares fijos y dos desplegables, y orbitará la Tierra en dirección longitudinal en una órbita no heliosíncrona. Esto significa que el satélite pasará repetidamente sobre la misma zona de la Tierra, pero no al mismo tiempo en cada órbita.
Thales Alenia Space contribuye activamente en 11 de las 12 misiones de Copernicus, colaborando en la construcción de instrumentos para estudios terrestres, meteorológicos y oceánicos.
Está diseñado para operar durante siete años en una órbita terrestre baja a una altitud de 1.336 kilómetros, asegurando datos continuos para el estudio de la dinámica oceánica, corrientes, olas y vientos superficiales.
