En una modificación al contrato anunciado a principios de esta semana, la NASA y Sierra Space acordaron eliminar la garantía de la agencia para comprar vuelos de carga a la ISS. En cambio, el Schaser Spaceplane de Dream se debutará en una demostración de vuelo libre a fines de 2026, y no atracará con la estación.
Este enfoque permite una prueba exhaustiva de tecnologías clave, como su autonomía, reusabilidad y capacidad para aterrizar en pistas convencionales, sin la presión inmediata de una misión orbital específica. La NASA, por su parte, proporcionará un apoyo mínimo durante el resto del desarrollo y la demostración, liberándose de la obligación de un número fijo de misiones de reabastecimiento. Sin embargo, una vez completada con éxito la demostración, la agencia espacial podría ordenar vuelos de reabastecimiento a la ISS bajo el marco del contrato actual, asegurando un flujo continuo de innovación en el transporte espacial comercial.
«El desarrollo de nuevos sistemas de transporte espacial es difícil y puede tardar más de lo previsto inicialmente. La capacidad de realizar una demostración de vuelo puede ser clave para el desarrollo y la preparación de una nave espacial, además de ofrecer mayor flexibilidad a la NASA y a Sierra Space», expresó Dana Weigel, directora del Programa de la Estación Espacial Internacional de la agencia.
Asimismo, resaltó: «Mientras la NASA y sus socios prevén la salida de órbita de la estación espacial en 2030, esta decisión mutuamente acordada permite continuar las pruebas y la verificación del Dream Chaser, además de demostrar las capacidades de la nave espacial para futuras misiones de reabastecimiento en órbita terrestre baja».
La NASA y sus socios comerciales e internacionales continuarán suministrando al complejo orbital ciencia, suministros y hardware esenciales mientras la agencia se prepara para la transición a estaciones espaciales comerciales en órbita terrestre baja
