La NASA anunció la selección de propuestas de la industria para impulsar las tecnologías del Observatorio de Mundos Habitables de la agencia, la primera misión que capturaría imágenes directas de planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas como el Sol y estudiaría la composición química de sus atmósferas en busca de señales de vida.
La agencia eligió a siete empresas para desarrollar los instrumentos del futuro Observatorio de Mundos Habitables que se lanzará en 2040. Las compañias seleccionadas son Astroscale, BAE Systems, Busek, L3Harris Technologies, Lockheed Martin, Northrop Grumman y Zecoat.
El proyecto busca indicios de habitabilidad y posible vida, al tiempo que amplía el estudio del universo y apoya la exploración espacial futura.
En ese marco, el Observatorio de Mundos Habitables necesitaría un sistema óptico estable que se moviera tan solo el ancho de un átomo durante sus observaciones.
Además, se requeriría un coronógrafo -un instrumento que bloquea la luz de una estrella para ver mejor sus planetas-, miles de veces más potente que cualquier coronógrafo espacial jamás construido. El Observatorio de Mundos Habitables estaría diseñado para permitir el mantenimiento en el espacio, prolongar su vida útil y fortalecer su investigación científica con el tiempo.
El administrador de la NASA, Jared Isaacmanm, destacó:. «El Observatorio de Mundos Habitables es precisamente el tipo de ciencia audaz y vanguardista que solo la NASA puede emprender».
A su vez, subrayó: «La humanidad espera los avances que esta misión puede lograr y las preguntas que podría ayudarnos a responder sobre la vida en el universo. Tenemos la intención de actuar con urgencia y agilizar los plazos al máximo para traer estos descubrimientos al mundo».
