La NASA prevé el lanzamiento de la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing en una misión de carga sin tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS) para el próximo mes de abril, después de casi dos años de reestructuración del programa tras los importantes problemas técnicos que obligaron a dejar a dos astronautas norteamericanos en la ISS en espera de otra nave para volver a la Tierra.
La Prueba de Vuelo Tripulado (CFT) de Boeing fue la misión tripulada inaugural de la nave espacial Starliner, que llevó a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la ISS el 5 de junio de 2024. Si bien el lanzamiento y el acoplamiento fueron exitosos, problemas técnicos con los propulsores provocaron el regreso de la nave a la Tierra sin tripulación el 7 de septiembre de 2024.
Como la Starliner no logró su plena certificación para los vuelos tripulados, la NASA modificó su contrato con Boeing en noviembre. La próxima misión de la nave espacial – Starliner-1 – iba a ser originalmente su primer vuelo tripulado operacional pero ahora solo llevará carga a la Estación Espacial. Si la Starliner pasa esa prueba, entonces podrá llevar hasta tres rotaciones de tripulantes.
La Starliner fue diseñada para albergar siete pasajeros, o una combinación de tripulación y carga, en misiones a la órbita baja terrestre.Para misiones de servicio de la Nasa a la ISS, transportará hasta cuatro tripulantes patrocinados por la Nasa y para investigación científica de tiempo crítico.
Dependiendo de los plazos, y de su éxito, la tripulación de la Estación Espacial que reemplaza a la Crew-12 podría volar a bordo de la misión Starliner-2, según Steve Stich, a cargo de las tripulaciones comerciales de la NASA.
