La ESA y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) preparan el lanzamiento del satélite EarthCARE (Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer). El despegue se realizará en un cohete Falcon 9 de SpaceX en mayo de 2024 desde el sitio de lanzamiento de Vandenberg en California.
EarthCARE proporcionarán datos para la investigación climática, mejorar la precisión de los modelos climáticos y respaldar la predicción numérica del tiempo. Responderá a algunas preguntas científicas críticas relacionadas con el papel que desempeñan las nubes y los aerosoles al reflejar la radiación solar incidente hacia el espacio y atrapar la radiación infrarroja emitida desde la superficie de la Tierra.
El conjunto de cuatro instrumentos de EarthCARE proporcionará una visión holística de la interacción entre nubes, aerosoles y radiación. Su radar de perfilado de nubes proporcionará información sobre la estructura vertical y la dinámica interna de las nubes, su lidar atmosférico proporcionará información sobre las cimas de las nubes y perfiles de nubes delgadas y aerosoles, su generador de imágenes multiespectral proporcionará una visión general de la escena en múltiples longitudes de onda, y su radiómetro de banda ancha medirá la radiación solar reflejada y la radiación infrarroja saliente.
El satélite pasó unos 12 meses en el Centro de pruebas ESTEC de la ESA en los Países Bajos, la instalación de pruebas de satélites ambientalmente controlada de 3.000 metros cuadrados alberga equipos de prueba para simular todos los aspectos del entorno espacial, desde el vacío y las temperaturas extremas de la órbita terrestre hasta el ruido violento y la vibración del lanzamiento de un cohete.
Luego el satélite ha sido enviado a Airbus en Alemania para la última ronda de comprobaciones, que incluyeron pruebas del impacto transmitido al separarse del anillo adaptador del cohete.
“Estamos muy contentos de ver EarthCARE en excelentes condiciones, ya que las pruebas demuestran que el satélite resistirá los rigores del despegue y el duro entorno del espacio. Pronto nos estaremos preparando para el lanzamiento y luego esperamos con ansias que nuestro satélite proporcione los datos que tanto necesita la comunidad científica. De hecho, el próximo mes llevaremos a cabo un taller científico y de validación para ayudar a familiarizar a la comunidad científica con los productos, herramientas y bases de datos de EarthCARE, y más», resaltó el director del proyecto EarthCARE de la ESA, Dirk Bernaerts.
