Nokia e Intuitive Machines apuntan a desplegar una red celular en la superficie de la Luna. Esta infraestructura permitirá demostrar que las tecnologías celulares terrestres que conectan dispositivos en la Tierra pueden satisfacer las necesidades de comunicación en las futuras misiones a la Luna y Marte.
Las compañías anunciaron la integración exitosa del Sistema de Comunicación de la Superficie Lunar (LSCS, por sus siglas en inglés) de Nokia en el módulo de aterrizaje Athena, que formará parte de la misión IM-2 hacia el polo sur lunar.
Cabe mencionar que el lanzamiento del módulo Athena está programado para no antes de finales de febrero, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
El LSCS, desarrollado por Nokia Bell Labs, se apoya en tecnología 4G/LTE. Esta red permitirá la conectividad en la superficie lunar entre Athena y dos vehículos de movilidad lunar: el Micro-Nova Hopper, creado por Intuitive Machines, y el Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP) rover, desarrollado por Lunar Outpost. Ambos vehículos utilizarán módulos del LSCS para conectarse al sistema en Athena una vez que aterricen.
Además, el LSCS está integrado en el Sistema de Protección Térmica de Athena, que regula la temperatura expulsando calor cuando el sistema está activo y proporcionando calor cuando está inactivo, explica el comunicado de la finlandesa.
La red celular permitirá el intercambio de datos entre Athena y los vehículos de exploración, soportando transmisiones de video en alta definición, comandos y datos de telemetría. Intuitive Machines transmitirá la información recolectada de vuelta a la Tierra utilizando su servicio de transmisión de datos directo.
Thierry E. Klein, presidente de Bell Labs Solutions Research en Nokia, aseguró que «la tecnología celular ha transformado irrevocablemente la comunicación en la Tierra». «No hay razón para que no haga lo mismo en otros mundos», subrayó.
Asimismo, la misión IM-2 probará nuevos instrumentos diseñados para identificar recursos en la Luna. El Micro-Nova Hopper, llamado Grace, explorará cráteres permanentemente sombreados en busca de concentraciones de hidrógeno que podrían indicar la presencia de agua. La información recolectada se transmitirá a través de la red de Nokia a Athena y luego será enviada a la Tierra.
Por su parte, el rover MAPP se conectará a la red de Nokia y mapeará la superficie lunar mientras recopila imágenes y datos ambientales cruciales.
«Creemos que entregar el sistema 4G/LTE de Nokia a la superficie lunar es un momento transformador que define la generación Artemis», resaltó Steve Altemus, CEO de Intuitive Machines Altemus, haciendo referencia a las misiones lideradas por la NASA para la exploración lunar y la futura colonización de Marte.
La misión IM-2 tendrá una duración aproximada de 10 días terrestres. Al llegar la noche lunar a su lugar de aterrizaje, en el cráter Shackleton, perderá la luz solar que alimenta las células solares de su equipo, lo que hará imposible continuar con las tareas de exploración.
