Ikonos fue lanzado exitosamente al espacio, mediante un cohete Athena 2, el 24 de septiembre de 1999 desde la base de la Fuerza Aérea norteamericana en Vandenberg, California. Esta misión fue la primera, con finalidad comercial, capaz de tomar imágenes de la Tierra con una resolución inferior al metro. La palabra Ikonos proviene del griego y significa “imagen”.
Ikonos-1 estaba planificado para ser lanzado en el año 1998, pero un fallo en el lanzamiento hizo que se perdiera la misión al no alcanzar la órbita planificada. Debido a esto, Ikonos-2, una misión similar, se renombró como Ikonos.
El lanzamiento de Ikonos fue destacado como uno de los de hitos más relevantes de la actividad espacial, recibiendo diversas distinciones.
Ikonos fue diseñado y construido por Lockheed Martin para su controlada Space Imaging. Esta compañía fue adquirida por Orbimage en el año 2006 y renombrada como GeoEye. Finalmente GeoEye fue adquirida por DigitalGlobe en 2013, que pasó a operar el satélite hasta abril de 2015 cuando fue decomisado.
Las imágenes tomadas por Ikonos fueron extensamente utilizadas para seguridad nacional, transporte aéreo y marítimo, mapeo urbano y rural, detección de cambios, entre otras variadas aplicaciones. Incluso las imágenes de Ikonos fueron muy utilizadas en la industria audiovisual en distintas películas y programas de televisión.
Ikonos captó una imagen el 11 de septiembre de 2001 cuando las torres gemelas de la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos fueron impactadas por vuelos comerciales, que provocaron luego su colapso, en un ataque terrorista que causó casi 3 mil víctimas fatales y miles de heridos.
Diseño y Especificaciones
- Fecha de Lanzamiento: 24 de septiembre de 1999
- Constructor: Lockheed Martin
- Vida útil: 7 años
- Altitud: 681 kilómetros
- Bandas Espectrales: Pancromática, azul, verde, rojo, Infrarrojo Cercano
- Resolución: 0,82 metros (pancromático); 3,2 metros (multiespectral)
- Ancho de Barrido: 11,3 kilómetros
- Rango Dinámico: 11 bits por píxel
- Revisita: 3 días (aproximadamente)
- Apuntamiento: hasta 60º de Nadir
- Hora de pasada: 10:30 (AM hora local)
- Capacidad de captación: 240 mil kilómetros cuadrados diarios
Esquema de captación y trasmisión de datos del satélite Ikonos a una de sus más de 12 estaciones terrenas ubicada en Munich, Alemania
15 años de servicio
En enero de 2015 DigitalGlobe anunció que durante las actividades de mantenimiento se detectó que las imágenes captadas por Ikonos presentaban irregularidades en la precisión de los datos obtenidos. Luego de extensas pruebas, DigitalGlobe determinó que Ikonos no cumplía las especificaciones de calidad de la empresa, por lo cual dejó de aceptar pedidos de imágenes para esta misión.
Durante su vida útil Ikonos recolectó más de 400 millones de kilómetros cuadrados de imágenes de la Tierra.
«Durante los últimos 15 años, Ikonos capturó momentos tanto de triunfo y tragedia que han dado forma a nuestro mundo», dijo Mike Hamel, vicepresidente y gerente general de Espacio Comercial de Lockheed Martin. «Sus imágenes de alta resolución han ayudado a todos, desde los agricultores a los planificadores urbanos y topógrafos a ser más eficaces y estar mejor informados. Gran parte de nuestra tecnología hoy en día está a disposición del público y las imágenes de satelitales son una tecnología que se da por sentada, pero IKONOS fue un verdadero pionero que demostró el valor de los sistemas espaciales a nuestro mundo. «
La primera imagen tomada por el satélite Ikonos fue captada sobre la ciudad de Washington en los Estados Unidos el 30 de septiembre de 1999.
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