JAXA confirmó que están trabajando en rediseños para solucionar los problemas encontrados en la turbobomba y en la cámara de combustión del motor LE-9. El vuelo inaugural del H3 se realizará en 2021 y el segundo vuelo en 2022.
La agencia espacial de Japón (JAXA) confirmó que el vuelo inaugural del lanzador H3 se llevará a cabo durante 2021. En septiembre pasado JAXA había adelantado que los técnicos identificaron problemas con el motor LE-9 que impulsa la primera etapa del nuevo lanzador.
En diálogo con Spacenews, voceros de la agencia espacial confirmaron que los problemas del motor están localizados en la cámara de combustión y la turbobomba «Se confirmaron fractura en las superficies por fatiga en el área de apertura de la pared interior de la cámara de combustión y en el álabe de la turbobomba».
Los problemas en el motor identificados en mayo de este año, llevaron a la agencia espacial a anunciar ya en septiembre el aplazamiento del primer vuelo para el año que viene. De la misma manera, el segundo vuelo del H3 se realizará en 2022. La empresa Inmarsat es el primer cliente comercial para este lanzador desarrollado por Mitsubishi Heavy Industries (MHI) y, en función del acuerdo firmado con la empresa japonesa, esperaba usarlo más allá del año 2022.
JAXA está realizando ensayos para identificar las causas de los problemas encontrados «Se reforzará el enfriamiento de la cámara y se volverá a examinar la secuencia de combustión de acuerdo con los resultados de la prueba», indicaron desde la agencia. Se presume que el problema con la turbobomba es causado por el efecto que vincula las vibraciones del motor con la frecuencia de resonancia de la estructura del cohete.
El daño sufrido en los álabes indica que se requiere un rediseño: “Rediseñaremos la turbina para excluir todos los eigenvalores estructurales que puedan resonar, en todos los rangos de operación, y el efecto será confirmado por pruebas de vibración de los álabes, indicó JAXA.
H3 es el sucesor de los actuales cohetes H-II. El H3 está diseñado para ser menos costoso y más competitivo en el mercado de lanzamiento comercial global. Según el Plan Básico Espacial de Japón publicado por la Oficina del Gabinete, el H3 reemplazará por completo a los cohetes H-IIA y H-IIB después de 2023.
Serán posibles cuatro configuraciones del H3, cada una con dos o tres motores LE-9, de tipo criogénico y alimentado con oxígeno e hidrógeno líquidos, en la primera etapa. La configuración más grande, de 63 metros y 574 toneladas, será capaz de elevar más de 7.900 kilogramos a la órbita de transferencia geosincrónica (GTO). Se considera la posibilidad de introducir variantes mejoradas en el futuro para realizar misiones lunares.
La empresa MHI confía en que, a pesar de la demora, el H3, diseñado para ofrecer alta flexibilidad, alta confiabilidad y ser competitivo, encontrará su lugar en el mercado de lanzamiento. «Con los éxitos consecutivos de los lanzamientos de H-IIA y H-IIB, vemos el creciente grado de reconocimiento de los vehículos de lanzamiento de Japón, incluida la expectativa del H3, en el mercado global», indicó Mitsuhiko Ikeya del Grupo de Comunicaciones Globales de Mitsubishi Heavy Industries.
MHI se abstuvo de especificar precios para el lanzador H3 aunque dejaron trascender que será mucho más competitivo que los actuales H-II.
