Resumen Abril 2016. Cambios en la política espacial europea y su impacto en la región. Novedades en Latinoamérica y el mundo, avances y un paso más para llegar a Marte.
Por Guillermo Rus
En el editorial de marzo mostramos la envergadura y variedad de iniciativas y proyectos que la Agencia Espacial Europea (ESA) se encuentra desarrollando. En el resumen de este mes volvemos a poner el foco en algunas de las actividades que el viejo continente realizó en estas últimas semanas porque entendemos que están generando algo así como un cambio de paradigma en la industria, principalmente en lo que refiere a Observación de la Tierra y Navegación, al cual debemos estar atentos en la región y sobre el que hay que reflexionar profundamente.
Del 9 al 13 de mayo se llevó adelante el simposio “Living Planet” organizado por la ESA en Praga donde la Agencia Europea expuso sus objetivos y metas, y más de 3 mil profesionales participaron exponiendo sus avances en materia de Observación de la Tierra. En su presentación durante la apertura de la jornada Johann-Dietrich Wörner, Director de la ESA, expuso los desafíos globales de Europa en materia espacial. El Cambio Climático continúa siendo una de las mayores preocupaciones y alertó sobre el creciente aumento en el nivel del mar que las misiones satelitales muestran con cada vez mayor precisión. Los procesos migratorios se sumaron a la lista de preocupaciones de la ESA, a partir de las consecuencias que Europa sufre por los conflictos en el mundo islámico. La estabilidad regional parece no tener forma de lograrse en un contexto internacional convulsionado y esto impacta incluso en la política de desarrollo espacial. Las comunicaciones, la energía, la salud, la movilidad, las catástrofes naturales y el desarrollo demográfico completan los desafíos globales expuestos por Wörner a los cuales agregó la curiosidad. Despertar la curiosidad por entender qué ocurre en el universo y cómo solucionar los problemas que nos afectan es parte de los desafíos que tiene la ESA ya que entiende que es uno de los motores del desarrollo y por ende debe estimularse fuertemente.
La exposición de Wörner abordó la cuestión del retorno a la sociedad de las inversiones realizadas en materia espacial, tema que, al parecer, se discute recurrentemente a nivel político en Europa. El retorno de las inversiones, según Wörner, se obtiene cuando la tecnología espacial llega a los usuarios a través de aplicaciones, aspecto en el cual la ESA está poniendo el foco. Sin embargo, también afirmó que se debe atender a toda la cadena de innovación, integrada por la investigación básica, la investigación aplicada, el desarrollo de tecnología, los proyectos y misiones y las aplicaciones para el mercado. Las aplicaciones se nutren de los avances científicos y tecnológicos y necesitan evolucionar para generar más y mejores usos de la tecnología espacial.
En el cierre, Wörner destacó que el espacio permite expandir las fronteras del conocimiento, inspirar, motivar y asistir a las políticas de distintos sectores. Pero sobre todo, que por cada Euro invertido en la actividad espacial, retornan seis, dado su impacto en las actividades económicas.
Esta nueva política de la ESA, impulsada fundamentalmente por el Programa Copernicus, sin duda cambia el tablero de la industria a nivel mundial. Inmensas cantidades de datos de la más alta calidad son puestos ahora a disposición libremente. Esto representa un cambio trascendental en la política de uso y distribución de los datos generados desde el espacio por parte de Europa, que sin dudas va a traer cambios en la industria. Además, sobre esta apertura, se estimula e impulsa mediante distinto tipo de incentivos, la creación de empresas de base tecnológica que desarrollen y comercialicen aplicaciones de valor agregado sobre estos datos.
La región latinoamericana debería prestar atención a este cambio y pensar cómo se acopla de forma inteligente, aprovechando lo que las potencias espaciales ofrecen, integrándose de alguna forma en la cadena de valor pero sin relegar independencia sobre la obtención de información espacial ni la capacidad de desarrollar tecnologías para generar esta información y procesarla.
Abril en Latinoamérica
Al inicio del mes se conoció que la Presidenta Dilma Rousseff visitó el centro de monitoreo del SGDC (Satélite Geoestacionario de Defensa y Comunicaciones Estratégicas) en Brasilia, donde afirmó que Brasil no solo debía lanzar satélites sino también construirlos y resaltó la importancia de que las comunicaciones militares se realicen con satélites propios. Brasil también avanzó en la cooperación con Canadá en material de aplicaciones de la información satelital mediante un acuerdo con el país del norte. También con Rusia la Agencia Espacial Brasileña (AEB) firmó un acuerdo de cooperación para la instalación de un telescopio para el monitoreo de basura espacial. Por su parte, el nanosatélite brasileño SERPENS completó su misión. SERPENS fue uno de los principales proyectos apoyados por la AEB, que busca incentivar el interés de los jóvenes en el área espacial.
El terremoto en Ecuador activó los instrumentos de cooperación en materia espacial, brindando apoyo a las actividades de rescate y evaluación de daños desde el Instituto Ecuatoriano del Espacio (IEE) con información provista por La Carta Internacional Charter, la Agencia Bolivariana para Actividades Espaciales de Venezuela (ABAE) y el Programa Copérnicus, este último con una impactante comparación multitemporal realizada a través de imágenes Pléiades. Globalstar por su parte anunció que dio soporte gratuito de telefonía satelital a las autoridades ecuatorianas en el marco de la tragedia.
La Agencia Espacial Mexicana (AEM) continúa con una nutrida agenda de actividades de cooperación internacional, congresos internacionales, actividades de promoción de la actividad espacial. Del 15 al 18 de mayo se llevará adelante el congreso LATSAT 2016 organizado por Euroconsult en Ciudad de México. La edición número 67 del Congreso Internacional de Astronáutica IAC2016 también se realizará en México y contará con la presencia de Charles F. Bolden, titular de la NASA, y del fundador de la empresa SpaceX, Elon Musk.
En materia de desarrollo satelital, se destacó durante el mes el avance de la CONAE con las misiones SAOCOM y SABIAMAR que pasaron sus correspondientes etapas revisoras exitosamente, al igual que la misión SUCRE de la agencia espacial de Venezuela, ABAE.
Abril en el mundo
Fuera de la región, durante el mes de abril y principios de mayo se desataca la India, completando su sistema de navegación satelital (IRNSS) luego de lanzar el séptimo y último satélite de la constelación que tiene cobertura regional y opera en la órbita geoestacionaria.
La puesta en órbita de la cuarta misión del programa Copernicus, Sentinel-1B, luego de tres días de aplazamiento del lanzamiento, fue otra noticia de gran importancia en este período. La obtención de imágenes SAR a pocas horas de la inyección en órbita de la misión fue una particularidad que da muestra del avance de Europa en la tecnología espacial.
Por último, la tercera recuperación por parte de SpaceX de la primera etapa de su cohete Falcon 9, logrando aterrizarla en una balsa en el océano, es un pequeño paso más en el camino del hombre hacia la conquista de Marte. Con fuertes inversiones y continuidad, la realidad de la industria espacial le va ganando terreno a la Ciencia Ficción.
