El cohete Ariane 5 realizó su último despegue, desde el puerto espacial europeo de Kurú (Guayana francesa) , a las 00:00 horas (22:00 GMT), para poner en órbita dos satélites de telecomunicaciones, uno francés y otro alemán. La misión duró 33 minutos y 32 segundos y significó el lanzamiento número 117.
En este último vuelo, identificado como VA261, Ariane 5 puso en órbita el satélite experimental de comunicaciones Heinrich Hertz de la agencia espacial alemana DLR y el satélite militar de comunicaciones francés Syracuse 4b. La compañía Arianespace explicó que el primero se usará para investigar y probar nuevas tecnologías de telecomunicaciones y el segundo para la conexión de las fuerzas armadas cuando estén desplegadas.
El cohete europeo realizó su último lanzamiento tras casi 30 años en servicio. Según Ariane Space, puso 239 satélites en órbita. Su capacidad le ha permitido poner en órbita dos grandes satélites de telecomunicaciones en un solo lanzamiento o impulsar cargas útiles muy grandes al espacio profundo.
Ariane 5 tiene varias travesías: empujó al espacio al nuevo telescopio espacial James Webb, y a misiones como Rosetta, que estudió al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko; BepiColombo (ya en Mercurio), además de una docena de satélites europeos de navegación Galileo.
El pasado 15 de junio se canceló un lanzamiento al detectarse un problema técnico y el 4 de julio se suspendió otro por las condiciones meteorológicas.
Cabe señalar que la nueva versión del lanzador, el Ariane 6, aún no se estrenó.
