Diez lanzamientos del vehículo CZ-3B en 2018 desplegaron 17 satélites del sistema GNSS Beidou-3 que iniciará su operación antes de fin de año.
El 18 de noviembre, mediante un vehículo CZ-3B, China lanzó los últimos dos satélites de la constelación de navegación satelital global Beidou-3 en la órbita media. El despegue se produjo en el Centro de Lanzamientos Satelitales de Xichang en la provincia de Sichuan a las 02:07 AM, hora local.
Los satélites M17 y M18 fueron inyectados con éxito, luego de tres horas desde el lanzamiento, en la órbita media (MEO) a 21 mil kilómetros de distancia de la Tierra con una inclinación de 55 grados.
El proyecto Beidou-3 fue oficialmente lanzado en el año 2009 con aprobación del gobierno. Se espera que para finales de 2019 la constelación inicie su operación.
Beidou-3
El sistema de navegación satelital Beidou de tercera generación consiste en una constelación de 27 satélites en la órbita media (Beidou-3 M), 5 satélites en la órbita geoestacionaria (Beidou-3G) y 3 satélites en una órbita inclinada geosincrónica (Beidou-3I). Beidou-3 debería estar completamente operativo en 2020. De los 27 satélites de órbita media anunciados, 21 fueron planificados y lanzados. Con la puesta en órbita de los satélites M17 y M18, se completa el despliegue en órbita media programado para el sistema Beidou de tercera generación.
En el año 2015 se lanzaron 4 satélites Beidou-3, dos de orbita inclinada y dos de órbita media mientras que en 2016 y 2017 se lanzaron uno y dos satélite de órbita media respectivamente. En 2018, en un total de 10 lanzamientos con el vehículo CZ-3B, se colocaron en órbita 17 satélites de Beidou-3, todos en la órbita media menos el primero de la tercera generación en la órbita geoestacionaria.
Los satélites del sistema GNSS de China están basados en la plataforma DFH-3 de CAST. Al no poseer sistema de propulsión de apogeo, requieren que los vehículos de lanzamiento realicen la inserción en la órbita definitiva. Con un peso de alrededor de 1.000 kilogramos, los satélite M17 y M18 tienen una vida útil de diseño de 12 años.
