El satélite Biomass de la Agencia Espacial Europea (ESA) ya está totalmente operativo, abriendo acceso gratuito a un nuevo y poderoso flujo de datos que prometen un cambio radical en nuestra comprensión de la dinámica de los bosques y su papel en la regulación del ciclo global del carbono.
Biomass se lanzó el 29 de abril de 2025 a bordo de un cohete Vega-C desde el Centro Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. Se trata de una misión de la ESA de la serie Earth Explorer, diseñada para desarrollar nuevas tecnologías y métodos científicos para la observación de la Tierra. Biomass se centra en un tema cada vez más importante en la política climática, pero a menudo difícil de medir en la práctica: cuánto carbono se almacena en los bosques, dónde se encuentran estas reservas y cómo están cambiando bajo la influencia de la deforestación, la degradación, los incendios, la restauración y el cambio climático.
Es el primer satélite equipado con un radar de apertura sintética de banda P, capaz de penetrar las densas copas de los bosques para medir la biomasa leñosa, incluyendo troncos y ramas grandes, donde se almacena la mayor parte del carbono forestal. Estas mediciones proporcionan un indicador sólido del almacenamiento de carbono, cuya evaluación está en el centro de los objetivos de la misión.
Tras el lanzamiento del satélite y su colocación en órbita alrededor de la Tierra, no entró inmediatamente en pleno funcionamiento. Se dedicaron meses a la puesta en servicio, una fase en la que los instrumentos y sistemas se revisan, calibran y perfeccionan exhaustivamente.
Klaus Scipal, director de la misión Biomass de la ESA, subrayó: «Llegar al final de la puesta en servicio refleja el esfuerzo colectivo de los equipos de la ESA, la industria y la comunidad científica. Meses de arduo trabajo y estrecha colaboración han garantizado que Biomass funcione exactamente como se esperaba, y agradecemos la dedicación y la profesionalidad de todos los implicados».
Maciej Soja, investigador sénior de Wageningen Environmental Research en los Países Bajos, que participó en el desarrollo de la misión Biomass durante más de 15 años, comentó: «Si bien aún no se ha alcanzado todo el potencial de Biomass, los resultados iniciales son muy alentadores, y las próximas modalidades de datos tomográficos e interferométricos prometen brindar conocimientos aún más profundos».
La misión inició con una única fase de cobertura tomográfica global para revelar la estructura del bosque, que dura aproximadamente 18 meses. A esto le seguirán múltiples coberturas interferométricas globales de nueve meses durante el resto de la misión para comprender cómo cambian los bosques con el tiempo.
