La sonda china Tianwen-2, destinada a la exploración de asteroides, llegó al sitio de lanzamiento del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia suroccidental china de Sichuan.
La sonda, cuyo lanzamiento está programado para la primera mitad de 2025, recogerá muestras de un asteroide cercano a la Tierra, codificado como 2016HO3, y explorará un cometa con el código 311P, indicó la entidad.
Actualmente, las instalaciones en el sitio están en buenas condiciones y el trabajo preparatorio sigue en marcha según lo planeado.
La misión se centrará primero en tomar muestras del asteroide cercano a la Tierra Kamoʻoalewa (2016 HO3). Después de entregar las muestras a la Tierra, la nave espacial utilizará nuestro planeta para realizar una maniobra de honda gravitacional y lo pondrá en rumbo hacia el cometa 311P/PANSTARRS, que se encuentra en el cinturón principal.
El asteroide 2016HO3, que se desplaza de forma estable cerca de la órbita terrestre, es conocido como el cuasisatélite de la Tierra. Contiene materiales antiguos del sistema solar primitivo, lo cual lo convierte en un «fósil viviente» de utilidad para estudiar cómo se formó y evolucionó este sistema.
El cometa 311P orbita en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter. Presenta características tanto de los cometas como de los asteroides. Su estudio ayudará a los investigadores a conocer más sobre la composición, la estructura y la evolución de los pequeños objetos espaciales, llenando así vacíos en nuestra comprensión del sistema solar.
Un artículo sobre los objetivos de Tianwen-2 publicado en 2024 revela que la misión transportará 10 cargas útiles científicas, entre ellas espectrómetros visibles e infrarrojos, espectrómetros de radiación térmica, cámaras multiespectrales, radares y detectores de campo magnético.
