El problemático programa espacial ruso “muy probablemente disminuirá durante la próxima década”, ya que se enfrenta a una mayor competencia mundial, a las sanciones de Estados Unidos y al ascenso de SpaceX, que se ha comido una gran parte de los ingresos de Rusia, según un documento filtrado de la Inteligencia estadounidense obtenido por The Washington Post.
Al mismo tiempo, China ha desarrollado importantes capacidades “para poner en peligro activos espaciales clave de Estados Unidos y sus aliados”, y las desplegaría en cualquier conflicto con Taiwán, según otro documento filtrado.
En conjunto, las evaluaciones muestran la creciente importancia del espacio en la guerra moderna, puesta de relieve por el conflicto en Ucrania, y subrayan el tipo de amenazas sobre las que los analistas militares han estado advirtiendo durante años.
El Post obtuvo los documentos, de los que no se había informado anteriormente, de un conjunto de material de Inteligencia supuestamente filtrado a un chat de Discord por Jack Teixeira, miembro de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts.
La filtración se produce cuando la Fuerza Espacial de EEUU entra en su tercer año de funcionamiento y cuando altos dirigentes del Pentágono hacen sonar la alarma sobre el aumento de las amenazas procedentes del espacio.
En un discurso pronunciado la semana pasada en la conferencia Space Symposium en Colorado Springs, el general de la Fuerza Espacial Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales, dijo que el Pentágono está “viendo una serie de amenazas increíblemente sofisticadas” que incluyen la interferencia de satélites de comunicaciones y GPS, naves espaciales que pueden agarrar a otros satélites, láseres que pueden deslumbrarlos, ciberataques e incluso “muñecos nido”, o satélites que liberan a otros que se extienden y rastrean las naves espaciales de los adversarios.
El Secretario del Ejército del Aire, Frank Kendall, declaró durante la conferencia que China “ha duplicado el número de sus satélites sólo desde que se creó la Fuerza Espacial”. Ahora tiene más de 700 en funcionamiento, de los cuales unos 250 se utilizan para ISR, o inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Desde la creación de la Fuerza Espacial estadounidense, China duplicó el número de sus satélites (Europa Press)
Desde la creación de la Fuerza Espacial estadounidense, China duplicó el número de sus satélites (Europa Press)
Tanto China como Rusia tienen capacidad para destruir satélites en órbita con misiles. China lo hizo en 2007, mientras que en 2021 Rusia destruyó un satélite muerto con un misil, creando un enorme campo de escombros y provocando la condena de Estados Unidos y la comunidad internacional. El Post informó anteriormente de que documentos filtrados mostraban que Rusia también ha experimentado con su sistema de guerra electrónica Tobol en un intento por interrumpir el sistema de satélites Starlink de SpaceX, que ha mantenido a los ucranianos conectados durante todo el conflicto con Rusia.
En su informe anual “Evaluación de la amenaza espacial”, publicado este mes, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales concluye que “China sigue avanzando hacia su objetivo de convertirse en el líder mundial del espacio. En el último año, China ha seguido aumentando sus activos espaciales y contraespaciales, manteniendo su estatus de segunda nación con mayor capacidad espacial después de Estados Unidos”.
China también ha desarrollado una estación espacial en órbita terrestre baja, ha aterrizado una nave espacial en la cara oculta de la Luna y un rover en Marte. También planea poner astronautas en la Luna y tiene como objetivo el polo sur lunar, donde el programa Artemis de la NASA también pretende enviar astronautas.
China tiene, sin embargo, un programa espacial más dinámico que los dos rivales de Estados Unidos, según afirman funcionarios estadounidenses.
Uno de los documentos filtrados afirma que “la estrategia militar general [de China] para establecer y mantener el dominio de la información en los conflictos impulsa el desarrollo por parte de Beijing de la doctrina, las capacidades y las TTP (tácticas, técnicas y procedimientos) espaciales y contraespaciales”.
Como parte de un ataque militar contra Taiwán, China probablemente interferiría las comunicaciones y los satélites de inteligencia que pueden ver a través de las nubes, “degradaría o destruiría las redes terrestres espaciales” y “destruiría los satélites de alerta temprana de misiles balísticos”, dice el documento.
Durante una audiencia en el Congreso la semana pasada, el administrador de la NASA, Bill Nelson, repitió su creencia de que el país está en una carrera espacial con China también en el lado civil, y advirtió que Estados Unidos necesitaba llevar a sus astronautas a la Luna antes de que lo hiciera China.
“Si dejas que China llegue primero, ¿qué les impide decir: ‘Estamos aquí. Esta es nuestra zona. Vosotros quedaos fuera’. Por eso creo que es importante que lleguemos allí en una misión internacional y establezcamos las reglas del juego”.
Mientras que el programa espacial de China avanza sin cesar, el de Rusia ha disminuido, según los archivos de inteligencia filtrados. Junto con la competencia global, “las asociaciones occidentales cortadas y las cadenas de suministro interrumpidas también muy probablemente han obstaculizado la capacidad del programa espacial ruso para generar financiación, que ha estado en declive desde al menos 2020″, dice uno de los documentos.
Sin mencionar a SpaceX por su nombre, el documento señaló que en 2020, “una empresa comercial estadounidense con nombre fue certificada para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional; Estados Unidos había pagado entre 75 y 85 millones de dólares por asiento en naves espaciales rusas.”
El documento también señalaba que “clientes extranjeros han cancelado lanzamientos previstos en [cohetes] rusos y otras actividades relacionadas con el espacio, eliminando una fuente de ingresos clave”.
Otro factor de su desaparición gradual es que “Rusia no ha podido obtener fácilmente componentes de grado espacial debido a las sanciones occidentales, lo que ha obligado a retrasar la producción de satélites militares y civiles”, según el documento.
Antes de 2014, según el documento, “Moscú quitaba prioridad a la producción nacional de componentes espaciales porque la tecnología occidental superior estaba fácilmente disponible”. Y ahora, “Moscú intenta aumentar la asistencia material de [China] para sostener su industria espacial”, agrega el documento.
“Las empresas rusas intentaron crear componentes espaciales para determinados satélites”, afirma, “pero la baja calidad de los componentes provocó fallos de funcionamiento en órbita”. El documento no identifica fallos concretos.
El año pasado, el Kremlin nombró a Yuri Borisov, viceprimer ministro, para sustituir a Dmitry Rogozin al frente de Roscosmos, la agencia espacial rusa. Rogozin había amenazado con poner fin a la asociación con Estados Unidos en la Estación Espacial Internacional por la respuesta estadounidense a la guerra de Ucrania.
Aunque la asociación ha perdurado, Rusia ha tenido graves problemas con dos de sus naves espaciales. Este año, Roscosmos se vio obligada a enviar una nave Soyuz de sustitución a la estación después de que otra sufriera un pinchazo en uno de sus conductos de refrigerante externo y se produjera una fuga. La nave dañada se consideró inadecuada para los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, así como para el astronauta de la NASA Frank Rubio.
Al tiempo, otra nave, esta vez de carga, sufrió una fuga similar. No estaba claro si habían sido alcanzadas por micrometeoritos o tenían defectos de fabricación.
